Author: zappador

L’efficacia della terapia EMDR nel trattamento dei disturbi psicologici causati da stress traumatico durante il periodo di emergenza sanitaria.

La diffusione pandemica del nuovo Coronavirus (SARS CoV-2) ha determinato una situazione di emergenza sanitaria di livello internazionale.

In Italia, le Autorità sanitarie e governative hanno messo in campo una serie di misure urgenti per tentare di contenere il contagio del virus nella popolazione e tutelare la salute di milioni di persone.

I singoli cittadini sono stati chiamati a rispettare alcune regole semplici, ma rigorose, che hanno stravolto la vita quotidiana e le abitudini sociali nel giro di pochi giorni, in maniera drastica e improvvisa.

Le principali conseguenze dei comportamenti prescritti, che hanno avuto un forte impatto emotivo e psicologico, sono state:

• l’isolamento sociale all’interno delle proprie case e le limitazioni alla libertà di movimento;
• la marcata restrizione dei contatti fisici nelle relazioni familiari, affettivo-sessuali, amicali e sociali;
• il cambiamento repentino o la sospensione delle attività in ambito lavorativo, scolastico, sportivo, ludico e ricreativo.

Vediamo in dettaglio le reazioni emotive più comuni e naturali sperimentate dalla maggioranza delle persone nella condizione di emergenza per la salute pubblica:

• paura di essere contagiati e timore di ammalarsi gravemente, di morire o perdere le persone amate;
• stato d’ansia permanente conseguente al senso di insicurezza, smarrimento e incertezza;
• rabbia e irritabilità per le privazioni subite e sensazione di essere “come in gabbia”;
• sentimento d’impotenza e angoscia di fronte alla percezione di una minaccia invisibile per l’incolumità fisica personale e dei propri cari;
• umore depresso, tristezza e sconforto per l’impoverimento dei contatti affettivi e sociali;
• forti preoccupazioni per le eventuali ricadute negative sulla propria attività lavorativa;
• senso di colpa (di natura irrazionale) nelle persone sopravvissute all’infezione nei confronti di coloro che purtroppo non ce l’hanno fatta. Il fenomeno è tristemente noto ai clinici e si osserva tipicamente nei traumi collettivi (i sopravvissuti all’Olocausto sono un esempio emblematico tra i più tragici).

Fortunatamente, gli esseri umani sono dotati di una grande capacità di adattamento e sono in grado di mobilitare risorse e competenze, individuali e collettive, per far fronte alle difficoltà, anche nelle condizioni più drammatiche ed estreme.

Tuttavia, il forte stress psicologico che deriva da uno stato di allerta eccessivo e soprattutto prolungato nel tempo (come nel caso dell’emergenza COVID-19), costituisce un fattore di rischio per lo sviluppo nel breve, medio e lungo termine di disturbi psichici di vario genere e gravità (tra i più frequenti, depressione e ansia cronica; abuso di alcol e psicofarmaci; sonno disturbato e difficoltà di concentrazione).

Inoltre, lo stress traumatico attuale si sovrappone, per alcuni individui, ai traumi psichici riguardanti la propria storia personale. Eventuali disturbi preesistenti possono intensificarsi (per esempio gli attacchi di panico, l’ipocondria, i pensieri ossessivi di contaminazione).

La convivenza forzata, soprattutto in presenza di conflitti familiari o di coppia, può scatenare l’aggressività e favorire lo scontro verbale e, nelle situazioni già a rischio, comportamenti violenti.

Chi vive solo, invece, sperimenta spesso un senso di vuoto e abbandono.

Vi sono poi alcune categorie di persone che più di altre subiscono gli effetti traumatici e stressanti di una maxiemergenza (Critical Incident Stress, secondo la definizione di Mitchell) in continua evoluzione:

• gli operatori sanitari impegnati in prima linea nel soccorso ai malati, esposti a turni di lavoro estenuanti e, soprattutto nei reparti ospedalieri, a scene angoscianti estremamente dolorose;
• il personale direttamente coinvolto nella gestione dell’emergenza (forze dell’ordine, amministratori locali, protezione civile, volontari e lavoratori impiegati nei servizi di prima necessità);
• i familiari dei malati deceduti, ai quali è stata preclusa la vicinanza affettiva al proprio caro e la partecipazione ai riti di commiato;
• le persone guarite dall’infezione, ma che hanno dovuto sottoporsi a cure traumatiche e debilitanti;
• i soggetti più fragili (i bambini e gli anziani, le donne in gravidanza, gli individui affetti da patologie gravi pregresse, da disturbi psichiatrici o disabilità).

Anche quando l’emergenza è cessata, le persone possono fare fatica a recuperare l’equilibrio emotivo e a ritornare ad un livello di attivazione neurofisiologica (arousal) normale.

Per ripristinare il benessere psicologico, può essere necessario un aiuto specialistico.

La terapia EMDR è particolarmente indicata ed efficace per il trattamento del dolore emotivo nei contesti di emergenza, sia nell’immediatezza dell’evento critico (fase peri-traumatica) sia nel periodo successivo (fase post-traumatica), poiché facilita la desensibilizzazione e rielaborazione dei momenti più disturbanti dell’esperienza vissuta.

A seguito del trattamento, l’intensità delle emozioni negative si riduce notevolmente, così come i pensieri intrusivi e le sensazioni fisiche ad esse collegati.

Le risorse personali di auto-protezione e le capacità di adattamento vengono attivate e rafforzate.

Il lavoro terapeutico promuove la crescita post-traumatica.

“Sono in grado di superare le avversità e posso andare avanti”

La consapevolezza di essere riusciti a superare ciò che accaduto e ci ha spaventato, anche grazie all’aiuto ricevuto e alla solidarietà comunitaria, sviluppa una visione di sé più positiva e competente.

E’ possibile così elaborare la sofferenza, recuperare l’entusiasmo per la vita e la speranza nel futuro, riscoprire l’essenza delle relazioni umane e i valori fondamentali dell’esistenza.

Smettere di rivivere per poter ricordare

Il Disturbo da stress post-traumatico (DSPT) è collocato nella più ampia categoria dei disturbi psicologici che seguono l’esposizione a uno o più eventi traumatici e stressanti (DSM 5, 2014).

La persona è stata coinvolta direttamente in un evento che ha minacciato l’incolumità fisica propria o altrui (per esempio, un’aggressione fisica, una violenza sessuale, un grave incidente automobilistico). Oppure l’evento è accaduto a un membro della famiglia, un amico stretto.

Può riguardare infine anche i soccorritori esposti ripetutamente ai dettagli crudi di uno scenario di emergenza o catastrofico.

I sintomi tipici sono molteplici e variabili, di diversa intensità e durata.

Quando il pericolo è cessato, la persona continua a rivivere l’esperienza traumatica non elaborata attraverso ricordi spiacevoli e disturbanti che emergono in maniera intrusiva, sogni angoscianti, sino alla reazione dissociativa di flashback (il soggetto sente e agisce come se l’evento si stesse ripresentando nel momento presente, perdendo, nei casi più gravi, il contatto con la realtà).

Si osservano comportamenti di evitamento di tutti quegli stimoli che possono in qualche modo suscitare il ricordo del trauma (luoghi, oggetti, persone, situazioni, sensazioni corporee, odori e rumori).

Vi è poi una marcata alterazione della reattività neurofisiologica (iperarousal) che si manifesta in scatti d’ira improvvisi in risposta a una provocazione anche minima, irritabilità e nervosismo, stato d’allarme persistente, problemi di concentrazione e insonnia.

Lo stato d’animo è negativo e possono essere presenti sentimenti di colpa o di vergogna, impotenza e vulnerabilità, legati all’accaduto.

La lotta costante per tenere a bada le emozioni dolorose generate dall’esperienza vissuta richiede però un enorme sforzo psichico e rischia di spegnere anche le emozioni positive.

E’ possibile che i soggetti colpiti abusino di alcol o psicofarmaci per tentare di lenire l’intensa sofferenza psicologica e l’elevata emotività.

Nelle forme croniche, le persone alternano momenti di scoppi di rabbia o crisi di angoscia (iperattivazione emotiva) a periodi di spegnimento emotivo, durante i quali sperimentano una sensazione di “ovattamento”, torpore e distacco dal mondo esterno (nell’ambito della psicotraumatologia, il fenomeno clinico è definito con il termine inglese numbing).

La diagnosi deve essere formulata da uno specialista della salute mentale (Psicologo o Psichiatra), poiché i sintomi devono essere inquadrati in una valutazione globale del funzionamento della personalità.

Si tratta di un disturbo altamente invalidante, che può compromettere in maniera significativa la qualità di vita, ma che può essere trattato efficacemente mediante un intervento terapeutico adeguato (la terapia EMDR è considerata un trattamento evidence-based, supportato dalla ricerca empirica, per il Disturbo da stress post-traumatico).

Spesso il sostegno amorevole dei familiari non è sufficiente a risolvere il disturbo, che ha ripercussioni negative anche nelle relazioni affettive e sociali.

Come sottolinea Bessel van der Kolk, uno tra i più autorevoli studiosi dello stress traumatico, “perché avvenga un reale cambiamento, il corpo ha bisogno di apprendere che il pericolo è passato e di vivere nella realtà presente” (Il corpo accusa il colpo, 2015).

L’obiettivo più importante del lavoro terapeutico è dunque liberare il corpo dalla tensione fisica accumulata, ripristinando la capacità di regolare l’emotività a un livello d’intensità tollerabile, affinché la persona che ha vissuto un’esperienza estremamente stressante o spaventosa possa ricordare e raccontare quanto è accaduto con tristezza, ma senza rivivere il passato traumatico ed essere travolta da emozioni soverchianti.

Uno strumento di valutazione della personalità

e dei risultati della psicoterapia

Il test di Rorschach è uno dei metodi più diffusi e utilizzati dai clinici di tutto il mondo per indagare la struttura e il funzionamento della personalità normale o patologica.

Al soggetto è richiesto semplicemente di utilizzare la libera immaginazione per dare un senso agli stimoli delle tavole presentate.

Le risposte fornite sono uno specchio della propria vita interiore

I dati raccolti dalla somministrazione del test, adeguatamente codificati e interpretati dallo specialista, forniscono numerose informazioni in diverse aree del funzionamento mentale, compresi quegli aspetti di cui la persona non è consapevole e che non sono deducibili dal comportamento:

l’immagine di sé e delle figure genitoriali;

la qualità delle relazioni con gli altri;

l’utilizzo efficace del pensiero per adattarsi alla realtà e alle richieste dell’ambiente sociale;

la gestione delle emozioni e degli impulsi (aggressivi e sessuali);

gli affetti prevalenti (per esempio, rabbia o tristezza) o l’impoverimento affettivo;

la presenza di ansia o angoscia;

i tipi di meccanismi di difesa che la mente usa per mantenere l’equilibrio psichico.

Questi elementi sono molto utili per formulare una diagnosi più ricca e approfondita all’inizio del trattamento, che non sia esclusivamente limitata all’osservazione del comportamento e alla classificazione dei sintomi clinici lamentati.

Nella pratica clinica, infatti, é frequente incontrare pazienti che presentano una sintomatologia simile (per esempio, attacchi di panico, depressione, dipendenza da sostanze), ma con caratteristiche individuali e storie personali profondamente differenti.

Gli approcci diagnostici e terapeutici focalizzati solamente sul sintomo, non tengono conto della complessità della psicopatologia e rinunciano ad una comprensione globale del disagio, che ha implicazioni importanti anche nella scelta delle strategie di intervento.

A distanza di almeno un anno dalla diagnosi iniziale, e’ possibile somministrare nuovamente il test e confrontare il materiale per analizzare la natura e la qualità dei cambiamenti avvenuti in seguito alla psicoterapia.

I risultati degli studi scientifici in questo campo hanno confermato

l’utilità del test di Rorschach nel valutare i progressi nel percorso terapeutico

In generale, le principali variazioni osservate riguardano:

un’attenuazione e un maggior controllo dell’ansia e dell’angoscia;

lo sviluppo positivo della capacità di contenere le emozioni disturbanti e gestire lo stress;

l’aumento delle capacità di adattamento alla realtà;

l’utilizzo di meccanismi di difesa più efficaci e flessibili.

I cambiamenti nel modo in cui l’individuo vede sé stesso e interagisce con gli altri, qualora presentino aspetti problematici o patologici, sembrano invece richiedere tempi più lunghi di trattamento.

In effetti, l’immagine di sé in relazione con gli altri è un elemento centrale della personalità che ha radici profonde nelle prime esperienze vissute nell’ambiente famigliare. Pertanto, risulta difficile da modificare nel breve periodo.

Il test di Rorschach è uno strumento prezioso per valutare l’efficacia del lavoro psicoterapeutico, perché è in grado di rilevare i cambiamenti più profondi e duraturi che coinvolgono l’intera personalità, rispetto agli strumenti di valutazione dell’esito della terapia basati solo su criteri di modificazione dei sintomi e del comportamento.